পার্টনার স্পটলাইট: নিউইয়র্ক সিটির আরব-আমেরিকান সম্প্রদায়ে নাগরিক নিযুক্তি শুধু ভোট দেওয়ার মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়​​ 

নাগরিক নিযুক্তি AAFSC কমিউনিটির জন্য দেখতে কেমন? এটি হতে পারে ভোট দেওয়া, সংগঠিত হওয়া, আলোচনা করা বা দৈনন্দিন ছোট ছোট কাজে অংশগ্রহণ করা - এর মধ্যে কোনটি আপনার কাছে বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য?​​ 

AAFSC-তে, আমরা নাগরিক নিযুক্তিকে নির্বাচনের ক্ষেত্রে ভোট দেওয়া বা নির্দিষ্ট কিছু বিষয়কে ঘিরে সংগঠিত করার চেয়ে অনেক বিস্তৃত কিছু বলে মনে করি। আমরা এটাকে এমন এক সক্ষমতা হিসেবে দেখি যার মাধ্যমে ব্যক্তি ও পরিবার নিজেদের কমিউনিটির জীবনে সক্রিয়ভাবে অংশ নিতে পারে, সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারে, নিজেদের মতামত তুলে ধরতে পারে, এবং তাদের দৈনন্দিন জীবনে প্রভাব ফেলে এমন ব্যবস্থাগুলো গড়ে তুলতেও ভূমিকা রাখতে পারে। সেই কারণেই আমরা সচেতনভাবে আমাদের কাজের প্রতিটি ধাপের সঙ্গে নাগরিক নিযুক্তিকে জড়িত রাখি।​​ 

মূলত, আমাদের কাজের উদ্দেশ্য হলো প্রজন্ম থেকে প্রজন্মান্তরে পরিবারগুলোকে স্থিতিশীল, স্বনির্ভর এবং সমৃদ্ধ হয়ে ওঠার জন্য প্রয়োজনীয় পরিষেবা ও সম্পদ দিয়ে সজ্জিত করা। সেই প্রক্রিয়ার মাধ্যমে, আমরা যাদের সাথে কাজ করি তারা বুঝতে পারেন যে নাগরিক নিযুক্তি দৈনন্দিন জীবন থেকে বিচ্ছিন্ন কোনো বিষয় নয়। এটি সামাজিক, নাগরিক ও অর্থনৈতিক কল্যাণের প্রতিটি দিককে স্পর্শ করে। আমরা কমিউনিটির সদস্যদের এমন সব বিষয় বুঝতে ও তার মোকাবিলা করতে সাহায্য করি, যেগুলোর তাদের পরিবারের ওপর বাস্তব প্রভাব রয়েছে যেমন জীবিকা নির্বাহ, বাসস্থানের ব্যবস্থা করা এবং সাশ্রয়ী ও মানসম্মত স্বাস্থ্যসেবা পাওয়া। আমাদের কর্মসূচির মাধ্যমে আমরা মানুষকে নাগরিক জীবনে কার্যকরভাবে অংশগ্রহণের জন্য প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম, আত্মবিশ্বাস এবং সম্পর্ক গড়ে তুলতেও সাহায্য করি। আমরা আমাদের ভূমিকা মানুষকে তাদের নিজ নিজ সমাজ গঠনে দায়িত্ব নিতে পথনির্দেশনা দেওয়া হিসেবে দেখি।​​ 

আমরা দেখেছি যে প্রেক্ষাপট অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যখন পরিবারগুলো নাজুক অবস্থায় থাকে এবং অর্থনৈতিক, সামাজিক বা অন্য কোনো ধরনের মানসিক আঘাতের সম্মুখীন হয়, তখন পরিস্থিতি স্থিতিশীল করতে সাহায্য করাই আমাদের প্রথম দায়িত্ব। যখন আপনি বা আপনার পরিবার সংকট, বিচ্ছিন্নতা বা অনিশ্চয়তার সম্মুখীন হন, তখন জনজীবনে অংশগ্রহণ করা অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়ে। এই পর্যায়ে, আমরা মানুষদের কর্মী, পরিষেবা এবং সম্পদের একটি সহায়ক নেটওয়ার্কের সাথে যুক্ত করি, যা তাদের তাৎক্ষণিক প্রতিবন্ধকতাগুলো মোকাবিলা করতে সাহায্য করতে পারে। এমনকি সেই পর্যায়েও মানুষ দেখতে শুরু করে যে, সরকারি ব্যবস্থা, নীতিমালা এবং সামাজিক সমর্থন কীভাবে অত্যন্ত বাস্তবিক উপায়ে তাদের জীবনকে প্রভাবিত করে।​​ 

এটা শুধু ব্যক্তিদের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য নয়। যখন আমরা আমাদের প্রত্যক্ষ পরিষেবা কার্যক্রমগুলিতে নাগরিক নিযুক্তির ছোট-বড় কাজগুলো সংঘটিত হতে দেখি, তখন সেগুলির প্রভাবকে আরও প্রসারিত করার দায়িত্ব আমাদের থাকে। কমিউনিটিগুলো কী অনুভব করছে তা আমরা জানিয়ে থাকি এবং নির্বাচক থেকে সরাসরি শোনার জন্য জায়গা তৈরি করি। গ্রাহকদের প্রত্যাশিত সংস্থানগুলোর জন্য আমরা লড়াই করি। আমরা আমলাতান্ত্রিক কাঠামোতে পরিবর্তনের পক্ষে কথা বলি, যাতে মধ্যপ্রাচ্য ও উত্তর আফ্রিকার জনগোষ্ঠীকে তথ্যে অন্তর্ভুক্ত করা যায় এবং নীতি নির্ধারণী সিদ্ধান্তে তাদের প্রতিনিধিত্ব নিশ্চিত করা যায়। আমরা আরও মানবিক অভিবাসনকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়া আইন প্রণয়নকে সমর্থন করতেও দেখাই।​​ 

কমিউনিটি ও নাগরিক জীবনকে একসূত্রে গাঁথার অন্যতম প্রিয় উদাহরণ হলো আমাদের নাগরিকত্ব উদযাপন অনুষ্ঠানগুলো। এই সমাবেশগুলো একজন ব্যক্তির অভিবাসন যাত্রার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ একটি মাইলফলককে সম্মান জানায়। এছাড়াও তারা কমিউনিটির সদস্য, নির্বাচিত কর্মকর্তাবর্গ এবং অন্যান্যদের একত্রিত হওয়ার, উদযাপন করার এবং অর্থপূর্ণভাবে সংযোগ স্থাপনের জন্য একটি স্থান তৈরি করে। এগুলো আমাদের বিশ্বাসের সেই নাগরিক নিযুক্তিরই প্রতিফলন: যা মর্যাদা, আপনত্ব এবং ভাগ করা অভিজ্ঞতার উপর ভিত্তি করে প্রতিষ্ঠিত।​​ 

পরিশেষে, আমাদের লক্ষ্য হলো আমাদের 21,000 জনেরও বেশি ব্যক্তি ও পরিবারের নেটওয়ার্ককে কেবল তাদের তাৎক্ষণিক চাহিদা মেটাতেই সাহায্য করা নয়, বরং তাদের কমিউনিটির ভবিষ্যতের জন্য তাদের নিজস্ব রূপকল্প তৈরি করতে এবং সেই রূপকল্পগুলোকে বাস্তবে রূপ দিতে সহায়তা করা। ​​  

যখন আমরা যেকোনো ধরনের নাগরিক কর্মকাণ্ডের কথা বলি, আমরা  আমাদের কমিউনিটির মুখোমুখি হওয়া সবচেয়ে জরুরি ও বিপজ্জনক চ্যালেঞ্জগুলোর উপর মনোযোগ দিয়ে শুরু করতে হবে। মুসলিম-বিদ্বেষের বৃদ্ধিকে সেই তালিকার শীর্ষে না রাখাটা কঠিন। আমি সম্প্রতি নিউইয়র্কে এবং সারা দেশে আমরা যে ক্রমবর্ধমান ইসলামোফোবিয়া দেখছি, সে সম্পর্কে একটি মতামতধর্মী নিবন্ধ লিখেছি। যদিও আরব আমেরিকানরা বিভিন্ন ধর্মীয় ঐতিহ্য থেকে এসেছেন, আমার জন্য, এবং আমি নিশ্চিত, আরও অনেকের কাছে এই মুহূর্তটি 9/11-এর পরবর্তী বছরগুলোতে আরব আমেরিকানদের অনুভূত গভীর ভয়ের কথা মনে করিয়ে দেয়। সেই সময়ে, আমাদের কমিউনিটিগুলো ব্যাপক নজরদারি, হয়রানি এবং বৈষম্যের শিকার হয়েছিল। দুঃখজনকভাবে আমরা আবারও আরব এবং মুসলিম আমেরিকানদের প্রতি সেই মুসলিম-বিদ্বেষী ঘৃণা এবং গোঁড়ামির অনেকটাই দেখতে পাচ্ছি, এবং এটা অত্যন্ত জরুরি যে আমরা সোচ্চার হই এবং অন্য সব কমিউনিটিকে দেওয়া একই মর্যাদা ও সম্মানের সাথে আচরণ পাওয়ার জন্য জোর দিই। ​​ 

দ্বিতীয়ত, আমাদের অনেকেরই যুদ্ধ ও সংঘাত-কবলিত অঞ্চলে প্রিয়জন রয়েছে, যা আমাদের সমাজে আরব আমেরিকানদের ভূমিকা ও অবস্থান সম্পর্কে অস্বস্তি ও মোহভঙ্গের অনুভূতিকে আরও গভীর করেছে। সত্যি বলতে, এমন মুহূর্ত আসে যখন আমাদের অনেকেই আমেরিকান নাগরিক জীবনে নিজেদের অনাকাঙ্ক্ষিত বলে অনুভব করি।​​  

আমার মতে, তরুণদেরকে তাদের সমাজে ইতিবাচক ভূমিকা পালনে এবং সমসাময়িক বিষয়গুলিতে নেতৃত্ব প্রদানে উদ্বুদ্ধ করার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কিছুই নেই এবং তাই ভবিষ্যতেও AAFSC-এর মূল লক্ষ্য এটাই থাকবে। প্রকৃতপক্ষে, আমরা এই কাজটিকে আরও বিস্তৃত করতে যাচ্ছি।​​ 

এই বিষয়টি আমার জন্য খুবই ব্যক্তিগত। স্টেটেন আইল্যান্ডে বেড়ে ওঠার সময় যুব কর্মসূচিগুলো আমার জন্য জীবন রক্ষাকারী ছিল। সেগুলো খেলাধুলার চেয়েও অনেক বেশি কিছু ছিল। আমি প্রতিদিন বাস্কেটবল খেলতে যেতাম, কিন্তু তার পাশাপাশি আমি নেতৃত্বদান, অন্যদের সাথে ইতিবাচকভাবে সংযোগ স্থাপন করার কৌশল শিখেছি, পরামর্শদাতাদের কাছ থেকে দিকনির্দেশনা পেয়েছি এবং এমন সব জায়গায় শিক্ষামূলক ভ্রমণে গিয়েছি, যা ঐ কর্মসূচিগুলো ছাড়া আমার পক্ষে কখনোই সম্ভব হতো না। ​​ জননীতি ও আইনে ডিগ্রি অর্জন করা, উত্তর নিউইয়র্কে যুব কর্মসূচিতে কাজ করা এবং ওয়াশিংটন ডিসিতে সামাজিক ন্যায়বিচার ও শরণার্থী অধিকার সংক্রান্ত বিষয়ে জড়িত হওয়ার সময়েও সেই অঙ্গীকার আমার সঙ্গে ছিল।​​  USAID মিশন ডিরেক্টর হিসেবে আমার কর্মকালেও এটি অব্যাহত ছিল, যখন আমি মরক্কো থেকে বাংলাদেশ ও ফিলিপাইন পর্যন্ত বিশ্বের বিভিন্ন দেশের তরুণদের সাথে কাজ করেছি। ​​ 

আমাদের এমন একটি সংস্কৃতি গড়ে তুলতে হবে যা দীর্ঘমেয়াদী ও টেকসই নাগরিক শক্তি নির্মাণ করে। এর পরিধি শুধু তরুণদের ভোটার হিসেবে নিবন্ধন করানোর চেয়েও অনেক বেশি। যুবকদের এমনভাবে সক্ষম ও আত্মবিশ্বাসী করে তুলতে হবে, যাতে তারা নিজেদের কমিউনিটিতে দেখা সমস্যাগুলোর মোকাবিলা করতে এগিয়ে আসতে পারে। তাদের এই আত্মবিশ্বাস থাকা প্রয়োজন যে, তারা নিজেদের স্বার্থের সঙ্গে সঙ্গতিহীন স্বার্থকেও চ্যালেঞ্জ করতে পারে। তাদের আমাদের মতো এমন বিশ্বাসযোগ্য সংস্থার প্রয়োজন, যারা তাদের নিজের ও তাদের পরিবারের ভবিষ্যৎকে নতুনভাবে ভাবতে সাহায্য করবে, এমন এক ভবিষ্যৎ যা শুধু প্রতিদিনের সংকট সামলানোর মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়, বরং আশার আলো আর সম্ভাবনার ভিত্তিতে গড়ে ওঠে।​​ 

আমার কাছে সবচেয়ে আশ্চর্যজনক বিষয় হলো যে, যখন আমরা আমাদের তরুণদের জিজ্ঞাসা করি তাদের মনে কী চলছে, তখন তারা সমস্যাগুলোর ওপর মনোযোগ দেয় না, যদিও সমস্যা অনেক। তারা নিজেদের এবং পরিবারের জন্য কীভাবে একটি উন্নত জীবন গড়া যায়, সেই বাস্তব প্রশ্নে সরাসরি চলে যান। তারা জানতে চায় কীভাবে একটি পারিবারিক ক্ষুদ্র ব্যবসা গড়ে তোলা যায়, যার জন্য তাদের আর্থিক সাক্ষরতা প্রয়োজন। তারা বুঝতে চায় যে, তারা যে অল্প পরিমাণ অর্থ সঞ্চয় করতে পেরেছে তা কীভাবে বিনিয়োগ করা যায়। তারা জানতে চায়, কীভাবে তারা এমন প্রতিষ্ঠিত কর্মকর্তাদের অধীনে ইন্টার্নশিপ করতে পারে যাদের মূল্যবোধ তাদের নিজেদের মূল্যবোধের সাথে মেলে, যাতে তারা ভেতর থেকে রাজনীতি ও পরিবর্তন কীভাবে কাজ করে তা বুঝতে শুরু করতে পারে।।​​ 

এটা এমন এক গুরুত্বপূর্ণ সময়, যখন তরুণদের প্রয়োজনীয় উপকরণ ও সুযোগ দিয়ে তাদের সক্রিয়ভাবে অংশ নিতে সাহায্য করা, নিজেদের কণ্ঠস্বর ব্যবহার করতে উৎসাহিত করা, আর তাদের মনে এই বিশ্বাসটা জোরদার করা যে তারা এই সমাজেরই একজন গুরুত্বপূর্ণ অংশ। আমরা চাই তারা জানুক যে, নিজেদের ভবিষ্যৎ গড়ার অধিকার ও ক্ষমতা দুটোই তাদের রয়েছে।​​ 

এই মুহূর্তটি সংহতি, সমর্থন এবং পদক্ষেপের দাবি রাখে। আমাদের সম্মিলিত কণ্ঠের শক্তিতে বিশ্বাস রাখতে হবে এবং আমাদের চারপাশের সংগঠনগুলোর সাথে মিলে তা গড়ে তুলতে হবে।আমরা নিউ ইয়র্কের আরব-আমেরিকান অ্যাসোসিয়েশন (Arab-American Association of New York) দ্বারা অনুপ্রাণিত, যারা ঘৃণার বিরুদ্ধে সোচ্চার হতে তাদের কমিউনিটিকে সংগঠিত করছে। আমরা Malikah (মালিকাহ)-কে সমর্থন করছি, যিনি একটি MENA সমতা বিল এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছেন, যাতে রাষ্ট্রীয় তহবিল এমন সংস্থাগুলিতে যেতে পারে যাদের আমাদের কমিউনিটিগুলোকে ভালোভাবে পরিষেবা দেওয়ার মতো সাংস্কৃতিক দক্ষতা রয়েছে। আমরা Emgage-এর সাথে অংশীদারিত্ব করছি, যারা সিটি ও স্টেট আধিকারিকের সাথে খোলামেলা আলোচনার জন্য স্থানীয় মুসলিম নেতাদের একত্রিত করছে। আমরা নিউ ইয়র্ক ইমিগ্রেশন কোয়ালিশন (New York Immigration Coalition) এর গর্বিত সদস্য, যারা অভিবাসী নিউ ইয়র্কবাসীদের জীবিকা সুরক্ষাকারী উচ্চাভিলাষী এবং অপরিহার্য আইন প্রণয়নমূলক অগ্রাধিকারগুলো বাস্তবায়নের জন্য কাজ করে যাচ্ছে। আমরা ন্যাশনাল নেটওয়ার্ক ফর আরব আমেরিকান কমিউনিটিজ এবং MENA NY কোয়ালিশনের কাছে কৃতজ্ঞ, যারা এমন বিশাল আইনগত বিজয় এনে দিয়েছেন যা নিশ্চিত করে যে আমাদের কমিউনিটিগুলো সিটি, স্টেট এবং স্থানীয় তথ্যে অন্তর্ভুক্ত হবে।  ​​ 

এই লড়াইয়ে শুধু এই সংস্থাগুলোই নয়, আরও অগণিত সংগঠন একসঙ্গে থাকলেই আমরা কাঙ্খিত ভবিষ্যৎ গড়ে তুলতে পারব, যেখানে আমাদের সমাজের প্রত্যেকের জন্য নিরাপত্তা, সমতা আর সুযোগ থাকবে।​​  

আমাদের সাথে এই কাজটি করছেন এমন আরব আমেরিকান নিউ ইয়র্কবাসীদের: ধন্যবাদ। যারা নিজেদের নিযুক্তি আরও গভীর করতে চান, তাদের জন্য আমাদের সাথে একত্রিত হওয়ার সুযোগের কোনো অভাব নেই। AAFSC এবং আমাদের যেকোনো সহযোগী সংস্থার সাথে যোগাযোগ করুন। আপনার আওয়াজ শোনান।পদক্ষেপ নিন। আমাদের সাথে যোগ দিন।​​  

সকল নিউ ইয়র্কবাসী যাতে আমাদের গণতন্ত্রে অংশগ্রহণ করতে পারে, তা নিশ্চিত করার জন্য ভাষাগত অ্যাক্সেস একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অংশ। নাগরিকদের নিযুক্তি সম্পর্কে চিন্তা করলে আপনার কি কোনো আরবি (বা অন্য কোনো ভাষার) শব্দ, বাক্যাংশ বা ধারণা মনে আসে? এটা আপনার কাছে কী অর্থ বহন করে?​​ 

আমি আমাদের সম্পর্কে একটি বেশ উল্লেখযোগ্য পরিসংখ্যান নিয়ে গর্ব করতে ভালোবাসি: আমাদের AAFSC কর্মীরা 24 টি ভাষা জানেন, যার মধ্যে প্রায় এক চতুর্থাংশ আরবিতে কথা বলেন। নাগরিক নিযুক্তিকে একটি ব্যাপক ও বিমূর্ত শব্দ বলে মনে হতে পারে, কিন্তু এর মূল কথা হলো অংশগ্রহণ এবং আপন করে নেওয়া।  ​​ 

আরবি যে শব্দটি মনে আসে তা হলো مشاركة (মুশারকা) -- অংশগ্রহণ।​​  এই শব্দটির মধ্যে তার ইংরেজি অনুবাদের চেয়েও বেশি গভীরতা ও গুরুত্ব রয়েছে। এটি শুধু রাজনৈতিক কর্মকাণ্ডের কথাই বলে না, বরং সমষ্টিগত কর্মকাণ্ডের কথাও বলে: আপনার প্রতিবেশী, আপনার এলাকা, আপনার সিটি, আপনার দেশের পাশে দাঁড়ানোর কথা। এটি আরব সমাজের গভীরভাবে গেঁথে থাকা একটি সাংস্কৃতিক মূল্যবোধকে প্রকাশ করে, যেখানে বিশ্বাস করা হয়, সমাজকে এগিয়ে নিলে নিজেরও উন্নতি হয়।​​  

আরব আমেরিকান নিউ ইয়র্কবাসীদের জন্য এর অর্থ হলো নিজেদের ঐতিহ্য নিয়ে গর্ব করা এবং এটা উপলব্ধি করা যে, আমাদের সংস্কৃতিসহ অসংখ্য সংস্কৃতির অবদানের ওপর ভিত্তি করেই নিউ ইয়র্ক সিটি গড়ে উঠেছে। এটা আমাদের সম্মিলিত কণ্ঠস্বর ব্যবহার করার বিষয়, আমাদের​​  মুশারাকা​​ , সিটির সামাজিক, সাংস্কৃতিক ও অর্থনৈতিক কাঠামোতে আমাদের ভূমিকাকে সুদৃঢ় করা।    ​​