NYC Votes কীভাবে পরবর্তী প্রজন্মের নেতাদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছে​​ 

তিনি বলেন "হাই স্কুলে, আমি সত্যিই ভীতু ছিলাম।" “আমি কখনও কল্পনাও করিনি যে অপরিচিতদের কাছে গিয়ে ভোট দেওয়ার কথা বলব। কিন্তু সেই প্রশিক্ষণের পর, আমি  কাজের প্রেমে পড়ে গেলাম।”​​  

 এই অনুভূতিতে সে একা নয় ।​​  

2023 ইয়ুথ অ্যাম্বাসাডর এবং বর্তমান প্রাক্তন ছাত্র কমিটির সদস্যা Mariama Touray (মারিয়ামা তোরে) বলেন, তিনি তার শিক্ষকের গুগল ক্লাসরুম পেজে সুযোগটি দেখার পর ইচ্ছাকৃতভাবে আবেদন করেছিলেন।​​  

তিনি অকপটে বললেন , “নাগরিক বিষয়গুলোতে আমার কোনো আগ্রহই ছিল না।” “আমি একজন ডাক্তার হব ভেবেছিলাম। আমি শুধু নতুন কিছু চেষ্টা করতে চেয়েছিলাম।"​​  

সেই "নতুন কিছু" তাদের ভবিষ্যৎকে নতুন করে রূপ দিয়েছে।​​ 

গোড়া থেকে নাগরিক নেতৃত্ব গড়ে তোলা​​  

2020 সালে চালু হওয়া, NYC Votes Youth Ambassador প্রোগ্রামটি হাতে-কলমে প্রশিক্ষণ, বেতনভুক্ত নাগরিক কাজ এবং নেতৃত্ব বিকাশের মাধ্যমে তরুণ নিউ ইয়র্কবাসীদের গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়ায় সম্পৃক্ত করে। চালু হওয়ার পর থেকে, এই প্রোগ্রামটি পাঁচটি বরো জুড়ে প্রায় 115 জন শিক্ষার্থীকে সেবা প্রদান করেছে।​​  

2025 সালে, NYC Votes শহর জুড়ে ইয়ুথ অ্যাম্বাসাডর নির্বাচন করেছে, যারা সবচেয়ে কম ভোটার জন উপস্থিতি সহ আশেপাশে বসবাস করে বা স্কুলে পড়ে এমন তরুণদের অগ্রাধিকার দিয়েছে। একই বছরে, নিউ ইয়র্ক সিটি নির্বাচন বোর্ডের তথ্য অনুযায়ী ম্যানহাটনে (Manhattan) যোগ্য ভোটারদের প্রায় 54% ভোট দিয়েছিলেন, যেখানে ব্রঙ্কসে (Bronx) সেই হার ছিল 33%। এই পার্থক্যটি দেখায় যে এই অ্যাম্বাসাডররা সেই কমিউনিটিগুলিতে কতটা প্রভাব ফেলতে পারে যেখানে কম বাসিন্দা সাধারণত ভোট দেন।​​  

 Imtiaz (ইমতিয়াজ) এর জন্য, তার প্রথম প্রচারণামূলক অনুষ্ঠানগুলির মধ্যে একটি ছিল ব্রুকলিনের (Brooklyn) গ্র্যান্ড আর্মি প্লাজায় (Grand Army Plaza)।​​  

তিনি বলেন, "আমরা সরাসরি এতে ডুবে গেলাম।" “কিছু লোক আমাদের উপেক্ষা করেছেন। কিছু মানুষ কথা বলার জন্য খোলা মন নিয়ে এগিয়ে এসেছিলেন। “শুরুর দিকে এটা ভয় লাগছিল — কিন্তু একই সঙ্গে শক্তি জোগানোও ছিল।”​​  

Touray (টুরে) ইউনিয়ন স্কোয়ারে তার প্রথম দিকের আউটরিচ কার্যক্রমের সময় একই রকম নার্ভাস অনুভূতির কথা মনে করেন।​​  

তিনি বলেন, "প্রথমে আমি সত্যিই লাজুক ছিলাম।" "মানুষের কাছে গিয়ে জিজ্ঞাসা করতে আমার অনেক কষ্ট হয়েছে, 'আপনি কি ভোটার হিসেবে নিবন্ধিত?'"​​  

Aachol (আচল) এর প্রথম প্রচারণা অনুষ্ঠানটি ছিল ওয়াটারফ্রন্টে আয়োজিত একটি প্রাইড উদযাপনে।​​  

তিনি বললেন, “শুরুর দিকে এলোমেলোভাবে অপরিচিত মানুষের কাছে গিয়ে কথা বলা একটু নার্ভাস লাগত।” “কিন্তু দিন গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে আমি ধীরে ধীরে আরও স্বচ্ছন্দ হয়ে উঠলাম। আমার মনে হচ্ছিল, 'বাহ, আমি এখনই গুরুত্বপূর্ণ কিছু করছি।'"​​  

প্রত্যাখ্যানের মুহূর্তগুলি — এমনকি অস্বস্তিকর কথোপকথন — শেখার অংশ ছিল। কিন্তু তিনজন অ্যাম্বাসাডর বলেছেন যে সেই অভিজ্ঞতাগুলি সহনশীলতা এবং আত্মবিশ্বাস তৈরি করেছিল।​​  

Touray (টুরে) বলেন, "এত তাড়াতাড়ি একজন অ্যাম্বাসাডর হওয়া আমার জীবনের অন্যতম ধাপ ছিল।" এটা সত্যিই আমাকে আমার আরামের অঞ্চল থেকে বেরিয়ে এসে খোলামেলা ও স্পষ্টভাষী হতে সাহায্য করেছে।"​​  

সময়ের সাথে সাথে, কথোপকথনগুলি আরও গভীর এবং অর্থবহ হয়ে ওঠে।​​  

2025 প্রাথমিক নির্বাচনের সময় চেলসি পিয়ার্সে (Chelsea Piers) একটি প্রাইড ইভেন্টে, Touray (টুরে) একজন বয়স্ক অভিবাসী নিউ ইয়র্কারের সাথে দেখা করেন যিনি তার জীবনে কোনো দিন ভোট দেননি।​​  

Touray (টুরে) বলেন "তিনি আমাকে বলেছিলেন যে তিনি জীবনে একদিনও ভোট দেননি"। "কিন্তু তিনি বলেছিলেন যে এই নির্বাচনটি গুরুত্বপূর্ণ মনে করছেন কারণ নিউ ইয়র্ক তার বাড়ি।"​​  

স্থানীয় নির্বাচন কেন গুরুত্বপূর্ণ এবং কীভাবে একটি ভোটও একজনের প্রিয় শহরের ভবিষ্যতের সাথে সংযুক্ত থাকে, সে সম্পর্কে দুজনে দীর্ঘ আলোচনা করেন। এই কথোপকথনটি Touray (টুরে) এর কাছে আবারও স্পষ্ট করে দেয় যে নাগরিক সম্পৃক্ততা একটি ব্যক্তিগত বিষয় — যা মানুষের জীবনের অভিজ্ঞতা, বিশ্বাস, পরিচয় এবং কোথায় নিজের অন্তর্ভুক্তি অনুভব করে তার দ্বারা গড়ে ওঠে।​​  

Aachol (আচল) এর জন্য এক ভোটারের সঙ্গে হওয়া একটি প্রাথমিক কথোপকথন তার মনে বিশেষ ছাপ ফেলেছিল, যখন সেই ভোটারটি থেমে প্রোগ্রামটি সম্পর্কে জানতে চেয়েছিলেন। ​​ 

মেট্রোপলিটন এশিয়ান ডেফ অ্যাসোসিয়েশনের (Metropolitan Asian Deaf Association) আরেকটি আউটরিচ অনুষ্ঠানে, Touray (টুরে) বধির এশিয়ান কমিউনিটির সদস্যদের ভোটার তথ্য প্রদানে সহায়তা করেছিলেন।​​  

তিনি বলেন "এর আগে, আমি জানতামই না যে বধির এশীয় কমিউনিটি আছে।" “আমরা অন্য সবার মতোই মানুষকে তথ্য অ্যাক্সেস করতে সাহায্য করছিলাম। অক্ষমতা কারণে কাউকে বাদ দেওয়া উচিত নয়।”​​  

প্রচলিত ইন্টার্নশিপের থেকে ভিন্নভাবে, ইয়ুথ অ্যাম্বাসাডরের আবেদন প্রক্রিয়ায় গ্রেড বা আগের যোগ্যতার চেয়ে ব্যক্তিগত ভাবনা ও বাস্তব জীবনের অভিজ্ঞতার ওপরই বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়।​​  

একটি প্রবন্ধের প্রশ্ন আবেদনপত্রে ইমতিয়াজের কাছে কমিউনিটির সম্পৃক্ততার বিষয়টি বিশেষভাবে স্পষ্ট ছিল।​​  

তিনি বলেন, "সেই সময়, আমি দক্ষিণ এশীয় যুব সংগঠন কর্মসূচির অংশ ছিলাম,"। তিনি বলেন, “প্রথমবারের মতো আমি সত্যিই এমন লোকেদের সাথে সংযুক্ত বোধ করলাম যারা আমার পটভূমি এবং মূল্যবোধ ভাগ করে নিয়েছে। সেই বিষয়ে লেখার পর আমি ভাবি যে, কমিউনিটি কতটা শক্তিশালী হতে পারে।”​​  

 Aachol (আচল) এর জন্য, প্রোগ্রাম তার নাগরিক নিযুক্তি সংজ্ঞা প্রসারিত।​​  

তিনি বলেন, তিনি যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলোর একটি শিখেছেন, তা হলো ভিন্নতা থাকা সত্বেও কীভাবে কথোপকথন চালিয়ে যেতে হয়।​​  

তিনি বলেন, "আমি শিখেছি একমত না হওয়া ঠিক আছে।" “কারও ভেতরের মতামতের সঙ্গে পুরোপুরি একমত না হলেও অর্থপূর্ণভাবে কথা বলা যায়। নির্দলীয় দৃষ্টিভঙ্গি থেকে কথা বলায় আমি মানুষকে আরও ভালোভাবে বুঝতে পেরেছি।”​​  

Touray (টুরে) এর জন্য, ব্রঙ্কসের (Bronx) মাউন্ট হোপের (Mount Hope) স্থানীয় বিষয়গুলো সম্পর্কে জানা তার জন্য সত্যিই রূপান্তরমূলক অভিজ্ঞতা ছিল।​​  

তিনি বলেন, “আমি যখন প্রথম যোগদান করি, তখন আমি জানতে পারি যে আমার পাড়ায় শহরের মধ্যে সবচেয়ে কম ভোটার জনিত উপযোগিতা রয়েছে।” "অনেক কারণ আছে​​  —​​  ভাষা অ্যাক্সেস, অভিবাসন স্থিতি, ইতিহাস।"​​  

স্থানীয় ইতিহাস অধ্যয়ন করা​​  —​​   এর মধ্যে নগর পরিকল্পনা সংক্রান্ত সিদ্ধান্তগুলোর দীর্ঘমেয়াদি প্রভাবও অন্তর্ভুক্ত​​ —​​  এটি তাকে নাগরিক নিযুক্তির সাথে তাকে সংযুক্ত করতে সাহায্য করেছে ।​​  

এই কর্মসূচির মাধ্যমে তিনি জানতে পারেন যে 16 বছর বয়সেই তিনি আগাম ভোটার হিসেবে নিবন্ধন করতে পারেন এবং কিশোরী অবস্থাতেই নিজের কমিউনিটি বোর্ডে যোগ দেওয়ার সুযোগও রয়েছে​​  —​​  যা তিনি পরে করেছিলেন।​​  

তিনি বলেন, "আমরা আসলে পরিবর্তন দেখতে শুরু করেছি।" “তখন আমি বুঝতে পারলাম, আমি যদি উপস্থিত থাকি এবং নিজের দায়িত্বটা পালন করি, সেটাই যথেষ্ট।”​​  

ইয়ুথ অ্যাম্বাসাডর হিসেবে কাজ শুরু করার পর, Imtiaz (ইমতিয়াজ) এখন ইন্টার্ন কমিউনিটি নিযুক্তি এবং শিক্ষা দলের সাথে নিউ ইয়র্ক সিটি ক্যাম্পেইন ফাইন্যান্সবোর্ডে, দ্য একই অফিস যারা প্রোগ্রামটি তত্ত্বাবধান করে ​​ —​​  একটি পূর্ণবৃত্ত মুহূর্ত।​​  

তিনি বলেন, "আবেদনগুলি গ্রেড করা সত্যিই দুর্দান্ত।" "আমি খুব বেশি দিন আগেও তাদের অবস্থানে ছিলাম।"​​  

Aachol (আচল) এখন অ্যালামনাই কমিটির একজন সদস্য হিসেবে কাজ করছেন এবং অন্যান্য তরুণদেরও আবেদন করতে উৎসাহিত করছেন।​​  

Touray (টুরে) -ও একটি নতুন পথ তৈরি করছেন। চিকিৎসাবিদ্যা পড়ার পরিবর্তে, তিনি রাষ্ট্রবিজ্ঞান বা জননীতিতে মেজর হওয়ার পরিকল্পনা করছেন।​​  

তিনি বলেন, "যদি আমি কখনও এই প্রোগ্রামে যোগ না দিতাম, তাহলে সম্ভবত চিকিৎসাবিদ্যায় যাওয়ার ধারণাটি নিয়ে আমি এখনও অসন্তুষ্ট থাকতাম।" "[এটা] আমার জীবন বদলে দিয়েছে।"​​  

তিনজন অ্যাম্বাসাডর জোর দিয়ে বলেন যে এই কর্মসূচিটি ভোটার নিবন্ধন সংখ্যার চেয়েও বেশি কিছু সম্পর্কে​​  —​​  এটা সম্পর্ক, আত্মবিশ্বাস এবং বৃদ্ধি সম্পর্কে।​​  

Touray (টুরে) বলেন, "এই প্রোগ্রামের মাধ্যমে আমি আমার কিছু ঘনিষ্ঠ বন্ধুর সাথে দেখা করেছি।" “এটা শুধু কাজ নয়। এটা মানুষ।"​​  

আবেদন করার কথা ভাবছে এমন তরুণদের প্রতি তার পরামর্শ?​​  

তিনি বলেন, "এখনই করুন।" “নতুন কিছুর সুযোগ নিয়ে আপনার হারানোর কিছু নেই। এটা সম্ভবত আমার জীবনে ঘটে যাওয়া সেরা ঘটনা।"​​  

যুব নেতৃত্বে বিনিয়োগ করে, NYC Votes এমন একটি প্রজন্ম তৈরি করছে যা  শুধু গণতন্ত্র বোঝে না ​​ —​​  কিন্তু এটি গঠনে  সক্রিয়ভাবেঅংশগ্রহণ করে।​​