4 ডিসেম্বর, 2024
ভোটদানে প্রবেশযোগ্যতা কীভাবে অর্জন করা যায়? এটি ন্যায়সঙ্গত প্রবেশের বাধাগুলি বোঝার মাধ্যমে শুরু হয়।
এই দেশে প্রতিবন্ধী মানুষের সমতা অর্জনের জন্য সংগ্রামের ইতিহাস, NYC-তে প্রতিবন্ধী কমিউনিটির অবস্থা এবং সবার জন্য ভোটদানকে আরো প্রবেশযোগ্য করার ক্ষেত্রে গ্রহণ করা পদক্ষেপগুলি পর্যালোচনা করে, আমরা এই শহর এবং তার বাইরে আরো প্রবেশযোগ্য ভবিষ্যতের জন্য কী কী প্রয়োজন, তা দেখতে পারবো।
একটি সংক্ষিপ্ত ইতিহাস: 504 Sit-In এর গুরুত্ব
1973-এর পুনর্বাসন আইন (Rehabilitation Act) ছিল অক্ষমতার উপর ভিত্তি করে বৈষম্যকে নিষিদ্ধ করার জন্য প্রথম ধরণের প্রণীত আইন। এই আইনে অক্ষমতাকে সংজ্ঞায়িত করা হয়েছে "যে কোনো ব্যক্তির (A) শারীরিক বা মানসিক প্রতিবন্ধকতা আছে যা এই ধরণের ব্যক্তির এক বা একাধিক প্রধান জীবন কার্যকলাপগুলিকে উল্লেখযোগ্যভাবে সীমিত করে, (B) এই ধরণের প্রতিবন্ধকতার রেকর্ড আছে, বা (C) এই ধরণের প্রতিবন্ধকতা আছে বলে গণ্য করা হয়"। আমেরিকানদের জন্য প্রতিবন্ধী আইন (Americans with Disabilities Act, ADA), যা 1990 সালে আইনে পরিণত হয়েছিল, পরে এই ভাষাটিকে অর্থকে বিস্তৃত করার এবং "প্রতিবন্ধী"-এর পরিবর্তে "অক্ষমতার" প্রতিস্থাপনের ভিত্তি হিসাবে ব্যবহার করবে।
পুনর্বাসন আইনের 504 ধারা 1973 সালে (দুইবার ভেটো করার পরেও) আইনে স্বাক্ষরিত করা হয়েছিল। কিন্তু এটি অবিলম্বে এবং সম্পূর্ণরূপে প্রয়োগ করা হয়নি যার কারণে প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের প্রয়োজনীয় থাকার জায়গা এবং জনসেবাগুলিতে প্রবেশাধিকার ছাড়াই ছেড়ে দেওয়া হয়েছে। এটি চার বছর ধরে প্রয়োগ করা হয়নি। এটি বৃহৎ অংশে ব্যবসা এবং সংস্থাগুলির দ্বারা ধারা 504-কে বাস্তবায়নের বিরুদ্ধে লবিং করার কারণে হয়েছিল, যা যুক্তি দিয়েছিল যে এটি তাদের প্রবেশযোগ্যতা বাস্তবায়নের আশা করা কঠিন এবং অন্যায্য ছিল বা অন্যথায় ফেডারেল ফান্ডিং হারানোর হুমকি ছিল।
1977 সালের ঐতিহাসিক প্রতিবাদের সময় যা "504 Sit-in (সিট-ইন)” নামে পরিচিত, প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের একটি সমূহ যারা প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের জন্য বৃহত্তর প্রবেশযোগ্যতা এবং থাকার জায়গার দাবিতে একাধিক শহরে সিট-ইন বিক্ষোভ করেছে। একটি ফেডারেল বিল্ডিংয়ের দীর্ঘতম দখল সান ফ্রান্সিসকোতে 25 দিন পর্যন্ত স্থায়ী ছিল। এই প্রতিবাদটি আমেরিকায় প্রতিবন্ধী অধিকার অগ্রসর করেছে এবং অবশেষে ভবিষ্যৎ প্রণীত আইনের পথ তৈরি করতে সাহায্য করেছে।
এদিকে, প্রতিবন্ধী ব্যক্তিরা ভোট দেওয়ার অধিকার উপভোগ করলেও, সেখানে এখনও কিছু বাধা ছিল যা নির্বাচনের দিনে উপস্থিত হওয়া এবং ভোট দান করা কঠিন বা অসম্ভব করে তুলেছিল। কিন্তু যখন 1984 সালের বৃদ্ধ এবং প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের আইনের জন্য ভোটদানের প্রবেশযোগ্যতা (Voting Accessibility for the Elderly and Handicapped Act) পাশ করা হয়েছিল, তখন এটি ফেডারেল নির্বাচনে প্রবেশযোগ্য ভোটদানের স্থান বা নির্বাচনের দিনে ভোট দেওয়ার বিকল্প উপায়ের প্রয়োজনের মাধ্যমে এই ব্যবধানটি পূরণ করেছিল।
সাম্প্রতিক বছরগুলিতে, 2009 সালে গৃহীত রোজার আইন (Rosa’s Law), বুদ্ধিবৃত্তিগত অক্ষমতাযুক্ত ব্যক্তিদের সংজ্ঞায়িত করার জন্য "প্রতিবন্ধকতা" শব্দের ব্যবহারকে প্রতিস্থাপন করেছে এবং নিন্দা করেছে। এটি সংসদে একমতভাবে পাস হয়েছে। এই আইনটি পাস হওয়া শব্দের অপব্যবহারের স্বীকৃতি এবং প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের জন্য আখ্যান পরিবর্তন করার জন্য একটি উত্সর্গের ইঙ্গিত দেয়। শব্দগুলি গুরুত্বপূর্ণ। প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের নিয়ন্ত্রণ বা উপহাস করতে এবং এই শব্দগুলির ব্যবহারের জনসাধারণের ধারণায় পরিবর্তনকে উৎসাহিত করার জন্য ভাষার ব্যবহারকে চ্যালেঞ্জ করার জন্য আমরা একটি কমিউনিটি হিসাবে অনেক অগ্রগতি অর্জন করেছি।
শব্দগুলি গুরুত্বপূর্ণ। প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের নিয়ন্ত্রণ বা উপহাস করতে এবং এই শব্দগুলির ব্যবহারের জনসাধারণের ধারণায় পরিবর্তনকে উৎসাহিত করার জন্য ভাষার ব্যবহারকে চ্যালেঞ্জ করার জন্য আমরা একটি কমিউনিটি হিসাবে অনেক অগ্রগতি অর্জন করেছি।
2024-এর অক্ষমতা প্রাইড প্যারেডে (Disability Pride Parade) (অক্ষমতা প্রাইড প্যারেডের সৌজন্যে) একজন প্যারেড-গমনকারী
NYC এবং তার বাইরের প্রতিবন্ধী কমিউনিটি
প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের জন্য মেয়রের অফিস (Mayor’s Office for People With Disabilities) অনুযায়ী, 1 মিলিয়নেরও বেশী, প্রতি 6 নিউ ইয়র্কবাসীর মধ্যে প্রায় 1 জন, প্রতিবন্ধী হিসাবে শনাক্ত করা হয়েছে। এই বিস্ময়কর সংখ্যা সত্ত্বেও, Inevitable Foundation (অনিবার্য ফাউন্ডেশনের) রিসার্চ ইনস্টিটিউট থেকে একটি নমুনা সমীক্ষায়, 66% লোকের অক্ষমতা সহ বা ছাড়াই একমত যে ফিল্ম বা মিডিয়াতে অক্ষমতা সম্পন্ন লোকদের জন্য খুব কম প্রতিনিধিত্ব রয়েছে।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত এটি সাধারণ ব্যাপার। বেশীরভাগ বেসরকারী এবং সরকারী স্থান প্রতিবন্ধী মানুষদের অন্তর্ভুক্ত করার জন্য তৈরি করা হয়নি। এর ফলাফল কী ছিল? প্রতিবন্ধী ব্যক্তিরা এই স্থানগুলিতে উপস্থিত হতে পারে না। সক্ষম ব্যক্তিরা ধারণা করেন যে প্রতিবন্ধী ব্যক্তিরা হয়তো এই স্থানগুলিতে আগ্রহী নয় বা সেখানে তাদের অস্তিত্ব নেই। এবং তাই, সেই জায়গাটি অ-প্রবেশযোগ্য থেকে যায়। অ-প্রবেশযোগ্যতা একটি চক্র।
আপনি কি জানেন? নিউ ইয়র্ক সিটি কাউন্সিল অনুযায়ী, 283-টি অ-প্রবেশযোগ্য MTA স্টেশন রয়েছে যার কোনো বর্তমান ফান্ডিং পরিকল্পনা নেই। এবং 73% লিফ্ট পরিষেবার বাইরে রয়েছে। উপরন্তু, 96% MTA ওয়েবসাইটগুলি ওয়েব সামগ্রী প্রবেশযোগ্যতা নির্দেশাবলী (Web Content Accessibility Guidelines, WCAG) সংস্করণ 2.1 মেনে চলে না।
প্রতিবন্ধী ব্যক্তিরা যে বাধাগুলির সম্মুখীন হয় তার জন্য পাঁচটি শ্রেণীবিভাগ রয়েছে: শারীরিক, পদ্ধতিগত, মনোভাবগত, প্রযুক্তিগত এবং যোগাযোগমূলক। বাধাগুলির উদাহরণগুলির মধ্যে একটি প্রবেশদ্বারে একটি সিঁড়ি (শারীরিক), একটি স্টিরিওটাইপ (মনোভাবগত), একটি পুরানো আইনে অবমাননাকর ভাষা (পদ্ধতিগত), একটি অ-প্রবেশযোগ্য ওয়েবসাইট (প্রযুক্তিগত), বা ভিডিওগুলিতে ক্যাপশনের অভাব (যোগাযোগমূলক) অন্তর্ভুক্ত থাকতে পারে।
এটি যেভাবে উন্নতি করতে পারে তা সত্ত্বেও, নিউ ইয়র্কও হল শুধুমাত্র 22 টি রাজ্যের মধ্যে একটি রাজ্য, ডিস্ট্রিক্ট অফ কলাম্বিয়া সহ, যেখানে একটি মানসিক অযোগ্যতা নির্বাচনী আইন রয়েছে। [1] NYS নির্বাচনী আইন § 5-106(6) বলে যে আদালতের আদেশ দ্বারা যারা অযোগ্য বলে বিবেচিত ব্যক্তিদের ভোট দেওয়ার অধিকার থাকবে না। যখন একটি আদালত সিদ্ধান্ত গ্রহণ করে যে উন্নয়নমূলক ব্যাধি (Developmental Disorder, DD) সহ একজন ব্যক্তি অযোগ্য, তখন এটি তাদের ভোট দেওয়ার সাংবিধানিক অধিকার অস্বীকার করে এবং এই স্টেরিওটাইপকে সমর্থন করে যে DD আক্রান্ত ব্যক্তিদের নিজস্ব সিদ্ধান্ত গ্রহণ করার ক্ষমতা নেই।
NYC-তে ভোটদানের প্রবেশযোগ্যতা
ভোটপ্রদান একটি মৌলিক অধিকার। প্রকৃতপক্ষে, এটি সংবিধানের 15তম, 19তম, 24তম এবং 26তম অধিকার। প্রতিবন্ধী মানুষরা এই দেশে প্রতিটি নাগরিককে যে সমস্ত অধিকার এবং স্বাধীনতা প্রদান করা হয়, তা উপভোগ করতে চায়, কোনো অসুবিধা বা বিচার ছাড়াই।
Center for the Independence of the Disabled (দ্য সেন্টার ফর দ্য ইন্ডিপেন্ডেন্স অফ দ্য ডিসএবলড) সমীক্ষা দ্বারা পরিচালিত একটি সমীক্ষায় দেখা গেছে যে আশেপাশের এলাকার পোল সাইটগুলিতে দরজায় প্রবেশ করা প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের ভোট দেওয়ার ক্ষেত্রে একটি গুরুত্বপূর্ণ বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
NYC-এর মোট 64% ভোটার সাইটের এক বা একাধিক প্রবেশযোগ্যতার বাধাগুলি রয়েছে যা উন্নয়নমূলক অক্ষমতা সহ লোকেদের দ্বারা শনাক্ত করা হয়েছে। কিন্তু প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের জন্য ভোট প্রদান প্রবেশযোগ্য করার জন্য অনেক পদ্ধতি রয়েছে। উদাহরণ স্বরূপ: অনেক সিটি এজেন্সি 77 টিরও বেশী ভোটদানের সাইটে বিনামূল্যে পরিবহণ সরবরাহ করে।
নির্বাচন বোর্ড (Board of Elections, BOE)-এর ADA ইউনিট নির্বাচনের দিন এবং আগাম ভোট জুড়ে সমস্ত ভোটারদের কাছে পাঁচটি বরো জুড়ে পোল সাইটগুলি প্রবেশযোগ্য তা নিশ্চিত করার জন্য নিবেদিত। তারা নিশ্চিত করে যে প্রতিটি পোল সাইটে কমপক্ষে একটি ব্যালট মার্কিং ডিভাইস এবং একটি ADA গোপনীয়তা বুথ স্থাপিত করা আছে যাতে প্রত্যেকেরই ব্যক্তিগতভাবে এবং স্বাধীনভাবে তাদের ব্যালট চিহ্নিত করার ক্ষমতা থাকে। তাদের আগাম ভোট বাস্তবায়ন করাও ভোটদানকে সহজ করে তুলতে সাহায্য করেছে। অনুরোধের মাধ্যমে একটি প্রবেশযোগ্য মেল ব্যালটও পাওয়া যায়।
অতিরিক্তভাবে, CFB সহ অনেক স্বাধীন এবং সিটি সত্ত্বা, বিদ্যমান বাধাগুলি স্বীকার করে এবং সম্ভব হলে অস্থায়ী প্রবেশযোগ্যতা প্রদান করে, ভোটার শিক্ষা বৃদ্ধির জন্য প্রচারণা করে, এবং ভোটার প্রবেশযোগ্যতার জন্য সচেতনতা বৃদ্ধির জন্য শিক্ষাগত সুযোগ বা প্রশিক্ষণ প্রদানের মাধ্যমে পোল সাইটে প্রবেশযোগ্যতার বিরুদ্ধে মোকাবিলা করার জন্য কাজ করছেন। ভোটদানকে প্রবেশযোগ্য করে তোলার ক্ষেত্রে সাফল্যের একটি বড় অংশ হল শুধু যোগদান করা এবং একজন সঙ্গী হওয়া। আমরা স্বেচ্ছাসেবক হিসাবে কাজ করি এবং প্রতিবন্ধী কমিউনিটির জন্য এবং তাদের দ্বারা আয়োজিত অনুষ্ঠানগুলিতে যোগদান করি যাতে আমরা শুনতে এবং প্রয়োজনে পদক্ষেপ নিতে পারি।
ভোটদানকে প্রবেশযোগ্য করে তোলার ক্ষেত্রে সাফল্যের একটি বড় অংশ হল শুধু যোগদান করা এবং একজন সঙ্গী হওয়া। আমরা স্বেচ্ছাসেবক হিসাবে কাজ করি এবং প্রতিবন্ধী কমিউনিটির জন্য এবং তাদের দ্বারা আয়োজিত অনুষ্ঠানগুলিতে যোগদান করি যাতে আমরা শুনতে এবং প্রয়োজনে পদক্ষেপ নিতে পারি।
CFB-এর প্রবেশযোগ্যতা পরিকল্পনা
প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের জন্য মেয়রের অফিস এবং স্থানীয় আইন 12 অনুযায়ী, CFB-এ একটি বিস্তৃত পাঁচ বছরের প্রবেশযোগ্যতা পরিকল্পনা তৈরি করেছে যাতে আমরা ভোটারদের সর্বোত্তম পরিষেবা দিতে পারি। আমরা প্রয়োজনীয় প্রবেশযোগ্যতার ধরণের উপর ভিত্তি করে প্রবেশযোগ্যতার দিকগুলিকে সম্বোধন করার পরিকল্পনা করি: শারীরিক, ডিজিটাল, প্রোগ্রাম্যাটিক, যোগাযোগ এবং কর্মক্ষেত্রে উন্নতির ক্ষেত্রে আমরা আরো ন্যায়সঙ্গত CFB তৈরি করা নিশ্চিত করতে পারি। পরিকল্পনাটি পদক্ষেপ নেওয়ার জন্য উত্সর্গীকৃত: অভ্যন্তরীণ এবং বাহ্যিকভাবে আরো প্রবেশযোগ্য অভিজ্ঞতা তৈরি করতে আমরা যা করতে পারি।
CFB প্রবেশযোগ্যতা পরিকল্পনা বাস্তবসম্মত প্রসঙ্গ এবং উন্নতির জন্য ধারণা দেয়। এটি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ভোটারদের জন্য একটি প্রবেশযোগ্য পথ তৈরি করার প্রতিশ্রুতি হিসাবে দাঁড়িয়েছে। এটি করতে, আমরা জনসাধারণের জন্য একটি সুযোগ সৃষ্টি করেছি যাতে তারা পরিকল্পনাটি পর্যালোচনা এবং মন্তব্য করতে পারে, যাতে আমরা প্রতিটি পদক্ষেপে কমিউনিটির কথা মাথায় রেখে উন্নয়ন করতে পারি তা নিশ্চিত করা যায়। যোগাযোগ খুবই গুরুত্বপূর্ণ এবং কমিউনিটির সাথে সেই সংযোগ না থাকলে, আমরা আমাদের স্থানীয় গণতন্ত্রকে আরো উন্মুক্ত, স্বচ্ছ এবং ন্যায়সঙ্গত করতে আমাদের এজেন্সির মিশনে সরাসরি ব্যর্থ হবো।
কিন্তু এটি একটি ধাপ মাত্র। প্রবেশযোগ্যতার জন্য কোনো চেকবক্স পদ্ধতি থাকা উচিত নয়। এর পরিবর্তে আমাদের মানুষের প্রয়োজনের সূক্ষ্মতা শোনার এবং বোঝার চেষ্টা করা উচিত। প্রবেশযোগ্যতা একটি এককালীন সমাধান নয় — এটি একটি চলমান কথোপকথন যার জন্য সহানুভূতি এবং বোঝাপড়ার প্রয়োজন।
2024 সালের অক্ষমতা প্রাইড প্যারেড -এ CFB-এর স্টাফ সদস্য এবং স্বেচ্ছাসেবকরা।